Ricardo García, CEO de Salmones Camanchaca con sede en Santiago, Chile, hizo una presentación recientemente en la conferencia Internacional de Harina y Aceite de Pescado (IFFO) en Lima, Perú, donde elogió la eficiencia del cultivo de salmón para satisfacer las necesidades de proteínas en un mundo cuya población está creciendo pero cuyos recursos son limitados. . Sin embargo, la industria del cultivo del salmón en Chile ha sido cada vez más cuestionada sobre temas como la sustentabilidad y la gestión ambiental. SeafoodSource habló con García al margen de la conferencia para saber más sobre los problemas que enfrenta la empresa en su mercado local.

SeafoodSource : ¿Cuál es su opinión sobre la decisión del congreso chileno de limitar las concesiones de acuicultura otorgadas en el país, particularmente en áreas protegidas?

García : Mi opinión es que Chile ya tiene una de las restricciones y protecciones del océano más estrictas del mundo. Tenemos que compararnos con nuestro principal competidor, que es Noruega. Chile es el 12º país del mundo en cuanto a áreas protegidas en el océano, con uno de los niveles más altos de área protegida total, mientras que Noruega se encuentra en el puesto 45. Si llevara esa comparación al nivel per cápita, o porcentaje de superficie continental, Chile sería mucho más alto, el número uno o dos en el mundo.

Así que ya tenemos un gran esfuerzo en la conservación de los océanos. En ese sentido, creemos que algunas de estas medidas propuestas son muy exageradas. El cultivo de salmón de Chile utiliza un área total de alrededor de 7.000 a 8.000 hectáreas para producir la cantidad de proteínas que exporta al mundo. Esa superficie equivale a una pequeña comuna de Chile. Si comparas el área que se usa para el cultivo de cultivos o ganado, la superficie que usamos es casi nada para el valor que producimos cuando se trata de proteínas.

Creo que estas medidas parlamentarias son exageradas y no toman en consideración la ventaja competitiva que tiene Chile que es la Corriente de Humboldt y la Corriente Ecuatorial en un país que tiene muchas islas, fiordos y archipiélagos en los que el agua está protegida .

La pesca del salmón es totalmente compatible con el uso sostenible de los océanos. Necesitamos buenas regulaciones, no necesariamente más regulaciones, para aprovechar los espacios ambientales mejorados que podría tener la salmonicultura, haciéndola más eficiente. Desde hace más de 10 años, uno de los principales temas en Chile -pero donde no ha habido avances, que es responsabilidad de las autoridades- tiene que ver con la fusión y reubicación de concesiones acuícolas . Podríamos tener avances significativos en impacto ambiental favorable y eficiencias en la producción de salmón, si pudiéramos avanzar decididamente en esa área. Son pequeñas reubicaciones, todas con una mirada ambiental. Pero eso no ha avanzado.

SeafoodSource : ¿Cómo puede Camanchaca abordar esto? ¿Qué puede hacer la empresa?

García : Nosotros como empresa no podemos controlar lo que hace el gobierno o el congreso. Si esto avanza, sería un gran avance para el sector acuícola, que es la mayor fuente de desarrollo y empleo para la economía del sur de Chile.

Esperamos que prevalezca el sentido común. Las gremiales del sector han estado tratando de persuadir [al gobierno], dando información al respecto para que se entienda el tema. Ahora solo tenemos que confiar en el sentido común y en hacer las cosas con una base científica. Cuando hace eso, puede tener mejoras en el impacto ambiental, así como en la producción.

SeafoodSource : Soplan vientos de incertidumbre económica. ¿Cómo abordará esto en mercados como los EE. UU.?

García: Estamos en el mundo de las proteínas, lo que nos da cierta ventaja de que la gente necesita seguir comiendo. Y en lo que respecta al consumo mundial, ha habido algunos cambios estructurales. Las personas comen más en el hogar y buscan comer de manera más saludable. Esas tendencias favorecen a los pescados y mariscos, y dentro de la categoría de pescados y mariscos, los grandes jugadores son el salmón y los camarones. Y cuando compara el valor nutricional entre el salmón y otros mariscos, el salmón tiene sus ventajas. Entonces, en un mundo volátil, quizás en recesión, la categoría en la que estamos es más fácil de defender. No somos considerados un artículo de lujo, como lo éramos hace 20 o 30 años. Hoy es mucho más transversal: hay personas que buscan comer más saludable, el mundo posterior a la pandemia quiere comer mejor y hay problemas de sostenibilidad que también favorecen al salmón.

SeafoodSource : ¿Cuál es la estrategia de Camanchaca con respecto a las exportaciones?

García : Tenemos una estrategia que se ajusta de acuerdo a las condiciones del mercado. Los mercados globales no son perfectos y necesitamos flexibilidad para poder responder a las oportunidades. Camanchaca tiene el tamaño que lo permite, es lo suficientemente grande como para ser un jugador importante en cada mercado, pero no es demasiado grande para estar ligado a un mercado en particular.

SeafoodSource : ¿Tienes los ojos puestos en China?

García : Solíamos hacerlo. Hace cinco años, todo el mundo miraba a China porque estaba creciendo, estaba abierta y llamaba la atención. Hoy veremos qué pasa con la apertura del mercado y las facilidades para comerciar con ellos. Las cosas se han complicado: bloqueos, dificultades para que la gente circule, [cierres o restricciones en] los puertos. La gente no puede salir de sus casas. Según la última estadística que vi, en Asia, el 80 por ciento de los mariscos se comen fuera de casa, en restaurantes. Entonces hay problemas cuando no los dejas salir de casa.

SeafoodSource: Camanchaca tiene planes de aumentar la producción a 70.000 toneladas métricas (TM) en tres años, en comparación con los niveles actuales de alrededor de 47.000 TM, lo que representa un aumento significativo. ¿Cómo lograrás esto?

García: Los niveles actuales se harán en salmón del Atlántico. Si sumamos coho, deberíamos superar las 50.000 TM este año.

Hay que mirar nuestra situación a través del prisma de los últimos dos años, incluida la pandemia, las pérdidas que tuvimos por la caída de precios en 2020, el florecimiento de algas que tuvimos en el segundo trimestre del año pasado. Antes de la pandemia estábamos cerca de las 55.000 TM. Nuestra infraestructura actual puede manejar de 55 000 a 60 000 TM, por lo que el aumento en tres o cuatro años sería un 20 % mayor.

Ya tenemos las concesiones para hacerlo, así como el historial de siembras pasadas. Parte de nuestras concesiones se alquilan a una empresa conjunta en la industria de la trucha, que no operamos. Pero eso regresará a la empresa en 2028 y eso nos da más espacio para seguir creciendo. Además, trabajar con salmón coho nos brinda la oportunidad de trabajar en ciertas áreas que pueden ser más riesgosas en el verano, debido al [calor], la proliferación de algas, la falta de oxígeno, para el salmón del Atlántico. Por lo tanto, estamos trasladando la producción de salmón del Atlántico más hacia la XI Región [en el extremo sur de Chile], que está menos expuesta a estos riesgos, y utilizando más nuestras concesiones en la X Región para la producción de salmón coho. Esto nos permite aspirar a esos niveles de producción. Tenemos las concesiones, las plantas de procesamiento, la capacidad de distribución y las personas para administrar 65, 000 a 70.000 TM. Es un tema de prudencia, cuánto más sembrar, cómo usar las concesiones, [y] uso de tecnología para remediar y mitigar el riesgo.

Estamos mejorando e implementando una serie de medidas para reducir los impactos de los fenómenos que nos han sucedido. En la medida en que estas tecnologías y operaciones resulten efectivas, podremos aprovechar más nuestra capacidad. Pero la meta de 70.000 TM es para la cual la empresa está preparada, no tenemos que hacer inversiones más allá de mitigar riesgos y aumentos de planta. Conceptualmente, la empresa está preparada para ello.

Fuente: Sea Food Source