Cuando Estados Unidos levantó su prohibición de importación de camarones mexicanos capturados en la naturaleza en octubre de 2021, la industria aclamó la medida como una victoria de los esfuerzos para implementar prácticas orientadas a la sustentabilidad ordenadas por el gobierno de los Estados Unidos como parte de su aplicación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

Pero para Megan Westmeyer, Gerente Senior de Mejoras y Estrategia de la Asociación de Pesca Sostenible, quien lidera los esfuerzos de SFP para mejorar la sostenibilidad de la pesca de camarón mexicano de captura silvestre, fue solo un hito en un proceso mucho más grande para mejorar la sostenibilidad del sector camaronero mexicano.

Desde que se fundó en 2021 con estrictos requisitos de membresía , la mesa redonda de la cadena de suministro de camarones mexicanos de SFP, con los participantes actuales Amende y Schultz, Buena Vista Seafood, Deep Sea Shrimp Importing, Eastern Fish y Ocean Garden Products, ha seguido impulsando mejoras en cómo la pesquería hace negocios, tomando medidas para abordar el lavado y la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada, según Westmeyer.

«El problema de los dispositivos de exclusión de tortugas [que precipitaron la prohibición de EE. UU.] es en realidad solo una parte bastante pequeña del problema, porque hay muchas formas diferentes en que el camarón mexicano se puede capturar ilegalmente, lo que contradice las regulaciones mexicanas existentes», dijo Westmeyer a SeafoodSource. “El cumplimiento deficiente de las regulaciones de conservación existentes es el problema de sostenibilidad más importante que enfrenta la industria camaronera mexicana en este momento, y los compradores deben estar extremadamente atentos para garantizar que su cadena de suministro esté limpia y libre de camarones no sostenibles capturados ilegalmente”.

Westmeyer confirmó que el gobierno mexicano “realmente se ha puesto manos a la obra” con respecto a la realización de inspecciones de dispositivos excluidores de tortugas, y una inspección realizada a mediados de año por agentes estadounidenses confirmó que se había abordado el problema.

“Parece que en este momento, todo el problema [de exclusión] en México es bastante estable. Ahora estamos alentando a los importadores con los que trabajamos a que sigan vigilándolo y a alentar a los importadores a que soliciten el certificado que el gobierno mexicano otorga a las embarcaciones que tienen a bordo la cantidad adecuada de dispositivos excluidores de tortugas y que están correctamente instalados. y cumplir con todos los requisitos reglamentarios”, dijo Westmeyer.

Pero con respecto a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU., México no está protegiendo adecuadamente a la vaquita en peligro crítico de extinción en el Alto Golfo de California, una falla que complica aún más el mercado mexicano del camarón porque podría desencadenar cláusulas en el Acuerdo Comercial entre EE. UU., México y Canadá. Acuerdo que requiere que el país haga cumplir adecuadamente sus propias regulaciones ambientales, dijo Westmeyer.

“Estamos pidiendo a los importadores de EE. UU. que controlen [la situación], porque existen posibles consecuencias en la importación si algunas de estas cosas salen a la luz de manera más prominente”, dijo Westmeyer. “Así que estamos pidiendo a los importadores de EE. UU. que verifiquen todo tipo de cumplimiento regulatorio diferente, desde los sistemas de monitoreo satelital que transportan las embarcaciones industriales hasta los equipos utilizados por los pescadores artesanales y luego, por supuesto, todo el lavado le preocupa que el producto pueda provenir de la parte superior del Golfo de California”.

Como medida de salvaguarda adicional, las empresas involucradas en la mesa de la SFP están en proceso de completar auditorías para garantizar que sus plantas de procesamiento y su gestión de cadena de custodia cumplan con todas las regulaciones mexicanas. Para las cinco empresas involucradas, ese esfuerzo incluyó la recopilación de compromisos firmados de cada embarcación pesquera e instalación de procesamiento que comprometían el cumplimiento de todas las regulaciones mexicanas y la voluntad de participar en una auditoría en persona a pedido. Como requisito para ser parte de la mesa, las empresas comparten toda su documentación con la SFP.

“Fue un gran esfuerzo y estas cinco empresas atravesaron con éxito todo el proceso. Es mucho más profundo de lo que hemos ido con casi cualquier otro tipo de verificación legal o sistema de auditoría que hayamos hecho en el pasado, pero descubrimos que era necesario ver todo el proceso y asegurarnos de que los problemas estaban siendo abordados apropiadamente”, dijo Westmeyer. “Realmente invirtieron mucho tiempo y dinero en toda esta situación. Y parece que los cinco se van a inscribir de nuevo para el próximo año”.

El proceso implica una gran cantidad de papeleo, según el Gerente de Operaciones Mexicanas de Eastern Fish, Larry Drazba.

«Bromeo diciendo que en realidad probablemente exportamos más papel que camarones», dijo Drazba a SeafoodSource. “Toda esa documentación está 100 por ciento auditada por un grupo de auditores que fueron acordados entre los productores y la SFP. Miran todos los registros, ven todos los permisos, ven todos los datos del transpondedor del gobierno, que son de dominio público, y pueden decir si estos muchachos cumplieron con las reglas o no”.

Drazba dijo que obtener la aceptación de los socios de la compañía y los pescadores en México ha sido un proceso más sencillo de lo esperado.

«En realidad no ha sido tan difícil como uno podría pensar», dijo. “Todo el mundo se da cuenta de que el mercado está cambiando. Cada año, el listón sube. Siempre hay algo que los compradores están mirando que no estábamos haciendo antes o que tal vez no estábamos haciendo antes pero no teníamos que informar antes. Entonces, ya sabes, esto es solo lo último. Nuestros proveedores se han sumado a eso. Se dan cuenta de que si vamos a conseguir buenos precios por el producto y poder seguir haciendo negocios, así es como se hace ahora”.

En cuanto a las motivaciones de Eastern Fish para participar en un proceso tan oneroso, Drazba dijo que son dos.

“Eastern Fish es una empresa antigua y queremos estar presente por mucho tiempo más. Y tenemos hijos y nietos y queremos que este recurso esté ahí para ellos”, dijo. “Pero no nos equivoquemos: ganamos dinero. Hacemos esto porque ganamos dinero con ello: mantenemos una posición de mercado para el camarón mexicano que recibe una prima de calidad. Pero también estamos dispuestos a tomar medidas adicionales porque en algún momento habrá una inspección microscópica sobre lo que está sucediendo en esta industria, y vemos esto como una inversión para hacer las cosas correctamente y ser transparentes».

Polly Legendre, gerente comercial de Buena Vista Seafood, se hizo eco de esas dos razones para la participación de su empresa en la mesa redonda.

«Queríamos trabajar en el marco de SFP para proporcionar al mercado de EE. UU. una opción fresca de camarones ‘del barco a la mesa'», dijo Legendre. “Esperamos poder hacer más con ellos en el futuro; es lo correcto. Somos una empresa pequeña en comparación con los otros participantes, pero estoy muy contento de que también hayan dado un paso al frente. Estamos en buena compañía y esperamos que, a través de estos cinco participantes, podamos demostrar que al participar en programas como este proyecto de SFP, podemos ayudar a los pescadores y a la industria”.

Drazba dijo que, para Eastern Fish, estar a la vanguardia ha tenido un beneficio financiero, pero la compañía cree que el mercado premium se puede expandir a medida que se incorporan más competidores.

“Queremos igualdad de condiciones. Eastern Fish trata de hacer lo correcto y hay otros grupos que intentan hacer lo correcto. Nos gustaría un campo de juego equitativo y lo que necesitamos es lograr que todos en el grupo respeten la obligación y el derecho de todos los demás de hacer lo correcto, y luego, como grupo, tratar de presentar una mejor imagen general del camarón mexicano a los consumidores estadounidenses. » él dijo.

Tanto Drazba como Westmeyer dijeron que les preocupa que el proceso no cubra lo suficiente del mercado total de importaciones estadounidenses de camarones mexicanos para describir realmente el comercio como gestionado de forma sostenible. Su iniciativa se redujo en tamaño en junio de 2022, cuando Del Pacifico Seafoods fue eliminado de la mesa redonda “después de no cumplir con los términos de los requisitos de membresía”, según SFP.

“Probablemente solo cubra alrededor del 40 por ciento de las importaciones estadounidenses de camarones mexicanos capturados en la naturaleza, por lo que definitivamente nos gustaría que participen otras empresas. Hemos enviado la invitación a todas las grandes empresas que están importando camarones y también hemos hablado con muchos compradores en los EE. UU., aunque la mayoría de nuestros contactos son a través de minoristas o algunos distribuidores de servicio de alimentos y sé que no llegando a gran parte del mercado final, por lo que no ha habido suficiente impulso para que todos los grandes importadores se unan a este sistema. Definitivamente necesitamos más de un impulso de mercado. El problema es que no sabemos quiénes son los mayores compradores del mercado final. Y está el hecho de que muchos camarones mexicanos se venden en restaurantes más pequeños. Entonces, el cuello de botella estará más en el nivel de distribución, y no

Pero Westmeyer dijo que los miembros de la mesa redonda comparten la visión de mantener la iniciativa como voluntaria, y dijo que no creen que intimidar a las empresas para que se unan sea la mejor manera de hacer avanzar la iniciativa.

“El problema de nombrar y avergonzar de esa manera y presionarlos demasiado es que podrías terminar haciendo que una empresa lo haga, pero por la razón equivocada. Y no queremos empresas a las que tengamos que arrastrar a esta patada y gritos. Queremos las empresas que lo hacen por las razones correctas. También aceptaré a las empresas que lo están haciendo porque su comprador se lo indicó, siempre y cuando su comprador continúe responsabilizándolas por sus resultados. Eso está bien, también. Pero no quiero que alguien se una a la [mesa redonda] solo porque esta ONG SFP estaba hablando demasiado de ellos”, dijo.

A pesar de los obstáculos, Westmeyer es optimista de que los esfuerzos realizados por la mesa redonda en México obtendrán una adopción más amplia pronto.

“Toda la situación con ese embargo [relacionado con la exclusión] el año pasado fue una gran llamada de atención para muchas empresas. Habíamos estado trabajando con muchos de estos importadores de EE. UU. durante años y hablando sobre las consecuencias ambientales con las tortugas en el ecosistema y demás. Pero cuando comienza a afectar sus resultados, como con el embargo que cerró sus importaciones, se dan cuenta de lo crítico que es no solo para la sostenibilidad a largo plazo de su negocio, sino también para la sostenibilidad inmediata de su negocio. Y eso lo convierte en una prioridad”, dijo Westmeyer. “Estas son empresas que tienen muchas otras cosas que hacer. Y así, la sustentabilidad a menudo cae más abajo en la lista de prioridades y, entendemos eso, y creo que esa es parte de la razón por la que SFP ha tenido mucho éxito al trabajar con la industria, porque reconocemos que tienen muchas otras prioridades en competencia y tratamos de ayudarlos a trabajar en la sostenibilidad como pueden. Pero también los estamos ayudando a comprender cómo la sustentabilidad realmente los ayuda a garantizar su suministro asegurado a largo plazo. Y ahora, cuando comienzan a darse cuenta de que EE. UU. realmente está tomando medidas enérgicas contra las importaciones de productos del mar ilegales y está dispuesto a tomar medidas bastante severas cuando encuentran problemas, eso ha aumentado sus prioridades de suministro de garantía”.

Fuente: Sea Food Source