Los episodios recurrentes de niveles bajos de oxígeno están causando pérdidas masivas a los practicantes de la acuicultura en el lago Victoria de África, ya que miles de tilapias y percas del Nilo han muerto.

El lago, que limita con Kenia, Uganda y Tanzania, ha visto morir peces debido a la falta de oxígeno durante los últimos dos años, y los científicos vinculan el fenómeno con el cambio climático y el desarrollo no regulado a lo largo del lago.

En octubre y noviembre de 2022, las piscifactorías en la parte del lago de Kenia reportaron enormes pérdidas como resultado de los bajos niveles de oxígeno.

“Cientos de peces habían muerto (y) otros flotaban en el agua, con la boca abierta”, dijo el piscicultor local Silvanus Juma a un diario de Kenia .

Juma dijo que perdió más de 500 peces en un solo día, y su colega piscicultor George Ochieng dijo que había perdido más de 10.000 peces.

“Nunca habíamos experimentado tal ocurrencia en esta área. Hacemos un llamado a los organismos responsables para que nos ayuden a encontrar respuestas”, dijo Ochieng.

No ha habido una declaración oficial del Departamento de Pesca de Kenia sobre el alcance de las muertes de peces en el lago Victoria o el valor de las pérdidas. Pero los expertos, incluidos los del Instituto de Investigación Marina de Kenia, han atribuido las últimas muertes masivas en el lago Victoria al afloramiento, un fenómeno en el que las aguas profundas se abren camino hacia la superficie debido a las variaciones de temperatura.

«Descubrimos que el lago ha estado experimentando temperaturas extremadamente frías y cálidas recientemente debido a los efectos del cambio climático», dijo a los medios locales el director de sistemas de agua dulce del Instituto de Investigación de Pesca Marina de Kenia (KMFRI), Christopher Aura.

Aura citó casos en los que la temperatura del agua subió a 28 grados centígrados, lo que provocó la descomposición de algas y jacintos de agua, un proceso que consume el oxígeno almacenado en el fondo del lago.

“Cuando el agua desoxigenada ingresa a las jaulas con una circulación de agua mínima, los peces experimentan un shock que los lleva a la muerte”, dijo Aura.

KMFRI introdujo un programa de tecnología de jaulas flotantes para peces en el área en 2013 para aumentar la producción de peces, con el objetivo secundario de conservar las poblaciones de peces silvestres en declive del lago. KMFRI estima la capacidad de carga teórica del lago Victoria en 25 427 jaulas, pero el lago tiene actualmente 6000 jaulas en funcionamiento, que cubren 62 132 metros cuadrados, con una producción estimada de 10 000 toneladas métricas de perca del Nilo y tilapia. Pero esas granjas han tenido problemas debido a la desoxigenación.

“En cualquier lago, siempre existe lo que llamamos estratificación. Normalmente hay una capa de agua fría debajo del agua tibia que es más ligera. El agua más fría en la mayoría de las circunstancias no tiene suficiente oxígeno debido a la contaminación”, dijo el director ejecutivo de KMFRI, James Njiru, a The Citizen .

Dijo que debido a la contaminación, han brotado floraciones de algas, que consumen enormes cantidades de oxígeno de las que dependen la tilapia y la perca del Nilo para sobrevivir.

“El pez que más muere es la perca del Nilo, porque no está acostumbrada a vivir en áreas con poco oxígeno”, dijo Njiru.

En 2021, Uganda informó que decenas de miles de percas del Nilo habían llegado muertas a la costa y emitían un olor desagradable a medida que se descomponían.

“La ocurrencia se ha atribuido a una caída en los niveles de oxígeno, ya que la perca del Nilo es una especie de pez conocida por ser sensible a los bajos niveles de oxígeno”, dijo en ese momento la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental de Uganda (NEMA).

La autoridad dijo que con las inundaciones y el aumento del nivel del agua en ese momento, grandes masas de maleza quedaron sumergidas y hundidas en el lecho del lago y comenzaron a absorber oxígeno.

NEMA también dijo que los fuertes vientos alrededor de la cuenca del lago Victoria a veces han “aumentado el vuelco del lago, un fenómeno que hace que el agua del fondo del lago que tiene poco oxígeno suba y se mezcle con las capas superiores, donde viven los peces; lo que lleva a una reducción del oxígeno».

Foto cortesía de la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental de Uganda

Fuente: Sea Food Source