Se llegó a un acuerdo en una demanda colectiva contra cinco importantes empresas noruegas de cultivo de salmón.

Mowi, SalMar, Lerøy Seafood, Grieg Seafood y Cermaq Group anunciaron el miércoles 25 de mayo que pagarán USD 85 millones (EUR 79,7 millones) para resolver una demanda de compradores directos demandantes en los Estados Unidos que los acusaron de conspirar para fijan los precios del salmón de piscifactoría que vendían en EE.UU.

“Si bien todos los Demandados rechazan que exista alguna base para los reclamos y consideran que las quejas carecen por completo de fundamento, todos los Demandados en la demanda colectiva de los EE. demandantes compradores directos sujetos a la aprobación de la corte del Distrito Sur de Florida”, dijeron las cinco compañías de productos del mar en un comunicado de prensa conjunto.

Las empresas “rechazan expresamente las acusaciones sobre comportamiento anticompetitivo y creen firmemente que las acusaciones antimonopolio carecen de mérito”, dijeron.

No obstante, decidieron llegar a un acuerdo “dado que los costos de los litigios en los EE. UU. son sustanciales, junto con el cronograma de cualquier litigio y la participación requerida de amplios recursos internos”.

“[Nosotros], sin embargo, hemos acordado un acuerdo con fines comerciales puros”, dijeron. “El acuerdo no implica ninguna admisión de responsabilidad o irregularidad”.

La demanda, presentada en abril de 2019 , alega que las empresas, todos los principales actores en la industria del salmón cultivado de Noruega, intercambiaron información confidencial competitiva entre ellos, con el objetivo de controlar artificialmente el precio del salmón criado en granjas comprado por los compradores de productos del mar de EE. UU., una violación de la Ley Sherman Antimonopolio.

La demanda se basa en gran medida en una investigación en curso de la Comisión Europea sobre «prácticas anticompetitivas sospechosas» en el sector del salmón del Atlántico cultivado en Europa, que se hizo pública por primera vez en febrero de 2019. La investigación incluyó redadas por parte de funcionarios de la CE de las empresas escocesas y holandesas . oficinas de Mowi, Grieg Seafood, Lerøy Seafood y SalMar.

El Departamento de Justicia de EE. UU. (DOJ, por sus siglas en inglés) también inició una investigación por separado sobre el asunto, y emitió citaciones a varias de las empresas salmoneras noruegas involucradas en la demanda.

La conspiración afectó a cientos de millones de dólares estadounidenses en salmón, alega la demanda.

En marzo de 2021, varias demandas civiles separadas se consolidaron en una sola y se colocaron bajo la supervisión de la jueza Cecilia Altonaga del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Florida. Altonaga fijó una fecha de juicio de dos semanas para el caso a partir del 23 de mayo de 2023 y ordenó a los representantes de los demandantes y los demandados que participaran en la mediación.

Michael Lehmann, socio de Hausfeld LLP, con sede en San Francisco, California, EE. UU., indicó en marzo de 2021 que su parte estaba preparada para llegar a un acuerdo.

“Un acuerdo que beneficie y compense adecuadamente a nuestra clase y a nuestros clientes es algo que siempre consideraríamos”, dijo a SeafoodSource.

Lehmann alegó que las empresas salmoneras noruegas «se involucraron en una estrategia exitosa para manipular los precios al alza» en el índice de salmón NASDAQ y el mercado al contado en Europa , «fijando así un piso en los precios mayoristas en todo el mundo, incluso en los EE. UU.»

“La identidad de los miembros del comité que establecieron el índice de salmón de NASDAQ es un secreto muy bien guardado que NASDAQ no hace público ni difunde. Solo nos enteramos de la membresía en el índice como resultado de los documentos presentados al Departamento de Justicia de los EE. UU. y la Comisión Europea. Esa y otra información contenida en esos documentos ordenados por la corte nos permitieron traer eso a nuestras discusiones”, dijo.

Lehmann no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de SeafoodSource el 25 de mayo.

Los representantes de Mowi y Grieg Seafood dijeron que no harían comentarios más allá del comunicado de prensa conjunto.

Fuente: Sea Food Source