La acuicultura orgánica representa menos de la producción total de productos del mar en la Unión Europea que en 2015, como resultado de una serie de problemas en la industria que van desde su costo hasta su dificultad.

La producción acuícola orgánica total en la Unión Europea alcanzó un estimado de 74.032 toneladas métricas (TM) en 2020, con Irlanda a la cabeza como el mayor productor, según el último informe del Observatorio Europeo del Mercado de la Pesca y la Acuicultura (EUMOFA).

El informe, » Acuicultura orgánica en la UE «, se presentó durante una charla sobre el impacto económico del sector de productos del mar y su sostenibilidad ambiental con motivo del Día Marítimo Europeo 2022.

Según el informe, la producción total significa que la acuicultura representó el 6,4 % de la producción total de la UE en 2020. Las 74 032 TM producidas representan un aumento del 60 % en volumen con respecto a 2015, cuando hubo 46 341 TM de producción orgánica. A pesar de los aumentos, la producción orgánica no se ha mantenido al ritmo del crecimiento general del sector acuícola de la UE: en 2015, los productos del mar producidos por medios orgánicos representaron el 9,1 % de la producción total del bloque.

Una gran parte del aumento en la producción total se debió a una expansión del cultivo de mejillón orgánico. Los criadores de mejillones de la UE produjeron 41 936 TM de producto orgánico en 2020, o el 10 % de todos los mejillones producidos en la UE, en comparación con 18 379 TM en 2015. Los principales países productores fueron los Países Bajos, Italia, Alemania, Irlanda, Dinamarca, Francia, España y Bulgaria.

Las empresas acuícolas de la UE produjeron 12 870 TM de salmón orgánico en 2020, 4 590 TM de trucha orgánica, 3 562 TM de carpa orgánica, 3 228 TM de ostras orgánicas y 2 750 TM de lubina europea y dorada.

El sector de las ostras orgánicas, con sede principalmente en Francia, ha aumentado significativamente su producción desde 2018, cuando solo se produjeron 900 TM en la UE.

EUMOFA dijo que existe un potencial de desarrollo prometedor para los mariscos orgánicos, ya que no existen diferencias significativas entre los métodos de producción convencionales y orgánicos y no hay barreras técnicas que superar. Dinamarca fue destacada por su estrategia colectiva para certificar mejillones bajo el esquema orgánico de la UE.

La producción de la UE de algas marinas orgánicas se origina abrumadoramente a partir de poblaciones silvestres, pero en 2020, 586 TM de algas marinas orgánicas se produjeron a partir de la acuicultura, y la gran mayoría se cultivó en España, aunque Dinamarca, Portugal y Bulgaria también produjeron pequeños volúmenes. Se espera que la producción aumente en los próximos años a medida que crece el interés en este sector, dijo EUMOFA.

Otras especies cultivadas orgánicamente en cantidades menores incluyen el esturión en España, la almeja japonesa en Italia y algunas especies de peces y camarones de agua dulce en todo el continente.

La producción de salmón orgánico de la UE cayó un 1 por ciento entre 2018, lo que EUMOFA atribuyó a una disminución en la producción irlandesa y al Brexit. La producción de trucha orgánica cayó un 8 % durante el mismo período, y la producción de carpa orgánica cayó un 49 % entre 2018 y 2020. La lubina y la dorada europeas aumentaron de 2000 TM en 2015 a 2750 TM en 2020, y la mayor parte de la producción se produjo en Grecia.

EUMOFA dijo que una barrera importante para aumentar el volumen de peces orgánicos criados en Europa es el costo adicional de criar peces orgánicamente y la dificultad de cumplir con algunas regulaciones. Con la acuicultura de salmón orgánico, los costos de alimentación son más altos, la densidad es menor en los corrales de peces que para la producción convencional, faltan juveniles orgánicos certificados, el uso de medicamentos profilácticos está restringido y los requisitos de bienestar animal son exigentes, dijo EUMOFA. El resultado general es que los productores de pescado orgánico deben buscar una prima de precio para operar de manera rentable.

Sin embargo, la demanda de los consumidores y el conocimiento de los esquemas orgánicos a nivel de la UE es un factor importante para el consumo de todos los productos orgánicos, que está creciendo a una tasa anual del 15 por ciento. El informe encontró que el propio esquema orgánico de la UE era más conocido que otros esquemas como el Comercio Justo, con una conciencia del 56 por ciento de la población de la UE en 2020.

Una barrera importante en algunos estados miembros de la UE es la falta de coherencia entre la regulación orgánica de la UE y los requisitos nacionales, lo que presenta a los organismos de certificación una tarea casi imposible. Otra barrera es el hecho de que la regulación orgánica de la UE tampoco permite mezclar peces orgánicos y no orgánicos en policultivos extensivos. Esto afecta particularmente a los productores de los estados miembros del este de la UE, que albergan numerosas empresas que tradicionalmente han producido carpa orgánica en el mismo sistema que otras especies no orgánicas.

Una preocupación potencial para la prometedora industria de la acuicultura en tierra es que los sistemas de acuicultura de recirculación cerrada (RAS, por sus siglas en inglés) no están permitidos para propósitos de crecimiento bajo la regulación orgánica de la UE. Sin embargo, están permitidos para criaderos y viveros.

Para los criadores de mariscos de la UE, una nueva regulación significa que solo se permiten los mariscos cultivados en ríos y estuarios con la calificación más alta de estado ecológico. Eso ha dejado a los productores en áreas de cultivo con calidad de agua mixta incapaces de desarrollar una estrategia a largo plazo para la producción orgánica de mariscos, informó EUMOFA.

Finalmente, el informe tabula las perspectivas pesimistas y optimistas de crecimiento en la acuicultura orgánica de la UE. Para los moluscos, estos van desde 33 000 TM de mejillones y ostras si no se brindan incentivos nacionales para cambiar a la producción orgánica, hasta 120 000 TM si las estrategias nacionales fomentan el crecimiento y desarrollo del sector de la acuicultura orgánica.

Para el pescado, el escenario pesimista de EUMOFA predice una baja producción continua, de alrededor de 15 000 TM, si se mantienen todas las barreras técnicas, los altos costos de producción y la baja demanda. Sin embargo, el pronóstico optimista de EUMOFA predice 125,000 TM de producción, si se eliminan las barreras técnicas, se logran primas de precios, los minoristas comienzan a exigir productos del mar orgánicos como condición para acceder al mercado y se logra un aumento en la demanda de los consumidores.

EUMOFA señaló que el esquema orgánico de la UE encaja con la Estrategia de la granja a la mesa de la UE, que busca lograr un aumento significativo en la acuicultura orgánica para 2030 y una reducción del 50 por ciento en el uso de antimicrobianos para animales y peces de granja.

Fuente: Sea Food Source