La costa atlántica de la bahía de Clew en el condado de Mayo, Irlanda, se ve prístina y salvaje en los gigantescos carteles fotográficos del Hotel Xanadu en Guangzhou, una de las ciudades más ricas de China. En un reciente evento de mercadeo de productos del mar irlandés en el hotel organizado por la agencia irlandesa de mercadeo de productos Bord Bia, y transmitido en la plataforma china de redes sociales Weibo, las imágenes se mostraron junto con subtítulos que describen una «Isla Verde» de aguas puras que alimentan a ostras, langostas, y camarones

China es el mercado de productos del mar más grande del mundo, con un apetito especial por los productos del mar exóticos y un subconjunto de consumidores dispuestos a pagar precios superiores por productos que pueden certificarse como provenientes de aguas oceánicas limpias. De ahí las campañas de marketing de Bord Bia en los hoteles frecuentados por los ricos del país. Después de todo, los comensales del Xanadu estaban pagando precios superiores. Una ostra de Europa cuesta entre USD 10 y USD 30 (EUR 9 y EUR 38) en restaurantes de mariscos en China.

Algunas fotos en Xanadu fueron tomadas en la costa de la isla Achill, donde el criador de ostras Hugh O’Malley ha estado empacando sus ostras de la isla Achill para los compradores chinos. En 2014, O’Malley vendió su negocio de software para volver a sus raíces en Mayo, en la poco poblada costa oeste. O’Malley le dijo a SeafoodSource que creció viendo cómo el sector de la pesca de captura salvaje se marchitaba con el colapso de las poblaciones de peces, y ahora ve a la acuicultura como un reemplazo sostenible.

“Crecí en una casa donde Fishing News era nuestro periódico semanal preferido”, dijo. “El negocio de la captura salvaje no es sostenible, pero la acuicultura es profundamente sostenible. Mantiene a las personas en las comunidades periféricas, genera empleo e infraestructura como las comunicaciones para que estas comunidades prosperen”.

Los pueblos de la costa atlántica de Mayo son, en parte debido a su ubicación, depósitos de generaciones de experiencia en la producción de pescados y mariscos de primera calidad para los que ahora hay un mercado, dijo O’Malley. Pero las agencias de marketing estatales de Irlanda, incluido Bord Bia, permiten que una empresa pequeña como Achill Oysters tenga un gran alcance.

“Gracias a Dios por Bord Bia. Nos llevaron a una feria de mariscos en Bruselas y eso nos dio la introducción al Lejano Oriente”, dijo. “Comercializamos a través de ellos. Fueron realmente proactivos durante la pandemia”.

Las dificultades logísticas para llegar al país durante la pandemia significan que China ya no es tan importante como lo fue antes para O’Malley, quien construyó en gran medida el negocio en función de la demanda que vio en las ciudades chinas ricas. Sin embargo, Achill Oysters multiplicó por 20 sus ventas en Irlanda durante la pandemia.

“Después de la pandemia, todos nuestros clientes minoristas regresaron a nosotros”, dijo O’Malley. “Cerca de casa se está volviendo más importante. En la UE, existe un verdadero gusto por las ostras. Y tenemos muchos clientes realmente buenos en Irlanda que son fundamentales para garantizar que nuestra producción esté donde está”.

Ahora, los mercados internacionales también están regresando para Achill Oysters, según O’Malley.

“El Lejano Oriente sigue siendo muy importante para nosotros. Vendemos a China, Hong Kong, Tailandia, Malasia y Singapur”, dijo. “Las ostras se venden mejor donde se puede ver el mar”.

O’Malley, que emplea a diez en Achill Oysters, lleva sus ostras a un centro de distribución cerca del aeropuerto de Shannon, lo que significa que, teóricamente, las ostras están a 36 horas de todos los mercados globales.

El proceso de cultivo de ostras de O’Malley, que utiliza caballetes y bolsas de red en una bahía azotada por el viento en el lado oeste más expuesto de Achill, es perfecto para los posibles compradores en China.

“Mayo tiene muy buena calidad de agua. Es rural por lo que no hay grandes municipios, por lo que el agua es más limpia. Estamos en el lado del sonido de la isla. Recibimos los vendavales, por lo que la naturaleza sacude”, dijo O’Malley, en referencia al proceso de sacudir físicamente las bolsas de ostras cada quince días para mejorar la circulación y el crecimiento entre las ostras del interior. “Cuando escucho el pronóstico de envío en la radio y escucho que serán las ocho menos seis y subirán a las nueve [45 nudos de fuerte vendaval], ¡sé que no sacudiré las bolsas por quince días!”

Actualmente, la mayor amenaza para el negocio de O’Malley es la temperatura y la calidad del agua. La Agencia de Protección Ambiental de Irlanda (EPA) expresó recientemente su preocupación por el deterioro de la calidad de los recursos de agua dulce de Irlanda , señalando una mayor contaminación por aguas residuales y el sector agrícola del país. El cambio climático también está afectando a las granjas de ostras en Mayo.

“El gran desafío en este momento es el entorno cambiante, como muestran los datos”, dijo O’Malley. “Las semanas más cálidas se han convertido en los meses más cálidos”.

O’Malley dijo que ha habido períodos de tiempo en los últimos años en los que la temperatura del agua alcanza una media de 25 grados durante un período de 24 horas, lo que resulta en un crecimiento más rápido pero más estrés para sus ostras.

“Para reducir el estrés por calor, los estamos manipulando menos, si es que lo hacemos. Hay mucha más comida en el agua, pero las ostras están estresadas como nunca antes por las temperaturas más altas”, dijo O’Malley. “[Estoy] invirtiendo mucho para mitigar el impacto en las ostras. La forma en que transportamos las ostras y el proceso y los procedimientos para manipular las ostras han cambiado”.

La calidad del agua de la costa de Mayo es un punto de venta para otro productor local de mariscos, Michael Mulloy, cuyos mejillones cultivados en cuerdas en Blackshell Farm de Clew Bay maduran en ciclos de hasta tres años antes de ser procesados ​​en Bantry y Westport. Clew Bay retuvo recientemente su estado de calidad de agua Clase A otorgado por la Autoridad de Protección de Pesquerías Marinas (SFPA).

“La mayonesa no es el centro del mundo y eso está a nuestro favor”, dijo Mulloy a SeafoodSource. “Tiene un perfil ambiental muy bueno”.

Mulloy dijo que su granja de mejillones tuvo “un año bastante bueno” en 2022. Mulloy vende sus mejillones al procesador Connemara Seafood, que abastece a compradores en toda Europa.

“Son envasados ​​al vacío y IQF [individualmente ultracongelados]. Suministramos el extremo principal del mercado, que es más resistente”, dijo Mulloy. «Incluso con Covid no hubo interrupciones: nuestros compradores en Francia, Alemania y Holanda siguieron comprando».

Incluso con el calentamiento de las aguas, la industria de las ostras del oeste de Irlanda ha estado relativamente bien en comparación con la Europa continental, dijo.

“La producción de mariscos en Francia se ha estancado”, dijo Mulloy. “Las olas de calor han estresado la producción”.

En las últimas dos décadas, los criadores de mariscos franceses han venido a Mayo en busca de aguas más frías, a menudo aportando inversiones y tecnología a las asociaciones con productores locales. Y los comerciantes de mejillones franceses habían estado viniendo durante décadas por razones comerciales, dijo Mulloy.

“Retrocediendo 40 años, los compradores franceses recurrieron a Mayo cuando se agotaron. Nos volveríamos locos por el cuero de febrero a abril creciendo para ellos. Pero ahora el procesamiento ha eliminado la estacionalidad”, dijo.

Fuente: Sea Food Source