Una presentación presentada por la organización no gubernamental Oceana afirma que Estados Unidos no está retrasando sus leyes ambientales con respecto a la protección de las ballenas francas del Atlántico norte en peligro de extinción.

En octubre de 2021, Oceana presentó la primera Presentación sobre asuntos de cumplimiento contra el gobierno de los EE. UU., realizada en virtud del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). Promulgado como ley en 2019 por el entonces presidente Donald Trump, el acuerdo reemplazó al Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que rigió el libre comercio entre EE. UU., México y Canadá durante dos décadas.

Con el T-MEC llegaron varios mecanismos nuevos, incluida la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA). En virtud del acuerdo USMCA, una persona u organización puede presentar una “Presentación sobre asuntos de aplicación” ante la CCA si uno de los tres países no está aplicando suficientemente sus propias leyes ambientales.

Según su presentación, Oceana afirma que varias entidades del gobierno de los EE. UU., incluido el Servicio Nacional de Pesca Marina, la Oficina de Cumplimiento de la Ley de la NOAA, la Oficina del Asesor Jurídico de la NOAA, la Guardia Costera de los EE. leyes ambientales para proteger a la ballena franca del Atlántico norte, que se encuentra en peligro de extinción, de colisiones con embarcaciones y enredos con equipos de combate. Actualmente, los científicos estiman que solo quedan unos pocos cientos de ballenas en el mundo.

Ahora, a partir del 3 de junio, el secretariado ha determinado oficialmente que la petición “amerita la elaboración de un expediente de hechos”, el siguiente paso en el proceso de Petición sobre Asuntos de Ejecución. Bajo el paso, se crea el expediente de hechos, un tipo de informe de investigación, que documenta los “aspectos ambientales, legales y/o de salud pública de la situación”, según la CCA.

“Aplaudimos al Secretariado de la CCA por dar el primer paso en el proceso del USMCA para responsabilizar a Estados Unidos de proteger a las ballenas francas del Atlántico norte, en peligro crítico de extinción”, dijo en un comunicado la directora de la Campaña de Oceana, Whitney Webber. “Está claro que el gobierno de EE. UU. no cumple con sus propias leyes ambientales para proteger a las ballenas francas del Atlántico norte de sus principales amenazas, y Oceana continuará utilizando todas las herramientas disponibles para forzar la acción. No hay tiempo que perder; ahora que hemos aprobado este primer paso, alentamos a los miembros del Consejo de la CCA a votar sí para iniciar la investigación en su reunión de julio para ayudar a salvar de la extinción a las ballenas francas del Atlántico norte, antes de que sea demasiado tarde para estas majestuosas ballenas”.

Después de la decisión, el siguiente paso es una votación de los ministros de medio ambiente de cada país sobre si se debe o no llevar a cabo una investigación formal. Si se aprueba la votación, comenzará una investigación que podría demorar hasta seis meses en completarse.

El director de la Campaña Pesquera de Oceana, Gib Brogen, dijo a SeafoodSource que parte de la motivación detrás de la Presentación de Ejecución es generar el expediente de hechos, «que esperamos sea una investigación profunda sobre las reglamentaciones vigentes, y la forma en que el gobierno de los Estados Unidos está haciendo cumplir esas regulaciones”, dijo.

“Esperamos que la CCA, como organismo internacional, brinde retroalimentación y una evaluación de cuán efectivas son esas regulaciones y que Estados Unidos no está cumpliendo con sus obligaciones”, dijo.

En respuesta a la presentación inicial de Oceana, EE. UU. informó a la secretaría de la CCA que múltiples aspectos del tema son “parte de un litigio en curso en varios tribunales federales de distrito”, afirma un comunicado de prensa de la CCA. El Servicio Nacional de Pesca Marina, por ejemplo, ya ha sido demandado por el Centro para la Diversidad Biológica, la Fundación para la Ley de Conservación y varios otros grupos que afirman que la pesquería de langosta estadounidense está violando la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Ese litigio, que aún está en curso, tuvo un fallo inicial del juez federal de distrito James Boasberg que determinó que la pesquería de langosta está violando la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Por su parte, NOAA Fisheries creó nuevas reglas para limitar la captura de langostas , reglas que también han sido objeto de demandas por parte de organizaciones que representan a los pescadores de langostas.

El secretariado de la CCA, según la CCA, encontró que si bien algunos de los asuntos en la decisión de Oceana estaban sujetos a juicios, “otros ameritan la preparación de un expediente de hechos”.

“El Secretariado de la CCA concluyó que un expediente de hechos podría proporcionar información sobre los esfuerzos de Estados Unidos para hacer cumplir de manera efectiva la regla de velocidad de las embarcaciones mediante acciones civiles y penales por violaciones de la regla y también podría considerar la posibilidad de regulaciones de emergencia para proteger la NARW [ ballena franca del Atlántico norte]”, dijo la CCA.

La investigación, dijo Brogan, siempre podría terminar encontrando que Estados Unidos está cumpliendo con sus obligaciones.

“Esa es absolutamente una posibilidad, sí”, dijo. “Creemos que una investigación transparente de lo que está en marcha por parte de un organismo objetivo de la CCA muy bien podría determinar que EE. UU. está cumpliendo con sus obligaciones”.

Sin embargo, con base en la investigación de Oceana sobre la propia documentación del gobierno sobre enredos de ballenas y colisiones con embarcaciones, Brogan dijo que la organización confía en que Estados Unidos no está manteniendo sus propios estándares.

“Confiamos en que los hechos demostrarán que Estados Unidos no está haciendo lo suficiente para proteger a las ballenas francas”.

No está claro si el consejo finalmente decide que hubo una violación y comienza una investigación. Según la USCMA, Canadá y México podrían imponer restricciones comerciales a los EE. UU. si la investigación destaca las fallas que los otros dos países cuestionan, aunque los países tienen otras opciones.

Sin embargo, tanto Canadá como México se han enfrentado a la presión de los Estados Unidos en temas ambientales, tanto en el tema de las ballenas francas como en el de otras especies. Los senadores de Massachusetts, Edward Markey y Elizabeth Warren, enviaron una carta a Canadá pidiéndoles que hagan más para proteger a las ballenas francas o enfrentarse a la prohibición de las importaciones , y México se ha enfrentado a prohibiciones de productos del mar relacionadas con problemas de aplicación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

Independientemente de los resultados de la investigación, Brogan dijo que el expediente de hechos al menos creará un relato objetivo de un tercero sobre cómo EE.UU. está manejando sus protecciones a las ballenas francas.

“El objetivo final es fortalecer las regulaciones y llevar la gestión estadounidense del riesgo para las ballenas francas a los límites legales”, dijo.

Fuente: Sea Food Source