Los estudios de las pesquerías de cangrejo real y opilio del mar de Bering en Alaska presagian otra temporada desalentadora.

La temporada de cangrejo real rojo 2021-2022 en el estado de EE. UU. se canceló después de que las encuestas de arrastre indicaran que la biomasa había caído por debajo del umbral de 8,4 millones de hembras maduras, un nivel de población que no se veía desde 1994 y 1995, cuando también se cerró la pesquería. Aunque los datos completos de los censos de la próxima temporada no estarán disponibles hasta septiembre u octubre de 2022, los datos preliminares del primero de tres censos indican otra temporada en la que los cangrejeros permanecerán atados a los muelles, según Mark Stichert, un pescador de fondo y coordinador de gestión de pesquerías de mariscos con el Departamento de Pesca y Caza de Alaska.

“Estamos viendo información preliminar que muestra que vamos a seguir siendo bajos en abundancia”, dijo Stichert. “Estamos viendo algunas tendencias muy similares. El número de hembras maduras está disminuyendo y el de machos maduros ha aumentado ligeramente. Lo que no estamos viendo es la entrada de cangrejos pequeños a la pesquería”.

El total admisible de capturas (TAC) para cada especie se basa en los datos obtenidos de tres fases de prospecciones de arrastre realizadas a fines del verano. En la temporada 2008-2009, el TAC se fijó en unos 20 millones de libras. En la última década, los TAC aumentaron de 7,8 millones de libras en la temporada 2011-2012 a 9,97 millones de libras en la temporada 2015-2016, y luego disminuyeron. El TAC para la temporada 2017-2018 se fijó en alrededor de 3 millones de libras y el TAC 2020-2021 fue de 1,2 millones de libras.

Dada la complejidad del ecosistema oceánico, múltiples condiciones pueden ser responsables del rápido declive, dijo Stichert.

“Claramente, no hay una pistola humeante”, dijo Stichert. “Hemos estado en esta tendencia durante bastante tiempo, y algo impide que el cangrejo joven ingrese a la pesquería”.

Entre las teorías consideradas por los biólogos se encuentran las fluctuaciones de la temperatura del océano y los subsiguientes cambios estacionales en la formación de hielo marino, que podrían tener un efecto adverso en la supervivencia de las larvas de cangrejo durante el primer o segundo mes después de la eclosión, cuando viven como pelágicos y están sujetos a la caprichos de las corrientes oceánicas.

“La temperatura del agua afecta las corrientes y pueden caer en una estructura de fondo menos compleja”, dijo Stichert. Eso puede significar caer en una tierra de hambre o en una tierra de depredadores, o en ambas, dijo.

La masa total de hielo marino en el hemisferio norte ha disminuido en un 13 por ciento en la última década, y la falta de hielo ha afectado la temperatura del agua. Si bien los vientos fríos del norte dominaron las regiones del norte del mar de Bering, una tendencia predominante de vientos cálidos del sur ha impedido recientemente la formación de hielo al sur de la bahía de Bristol y las islas Pribilof.

“Hace diez años, no era raro que el hielo golpeara el lado norte de la península de Alaska hasta las islas Pribilof al sur”, dijo Stichert.

Al mismo tiempo, los datos oceanográficos señalan la reducción de la “Poza Fría”, un cuerpo de agua con temperaturas de 0 a 2 grados centígrados. El Cold Pool sirve como una barrera que separa especies como el abadejo y el bacalao del extremo norte del Mar de Bering. Su ausencia de 2017 a 2019 tuvo un efecto profundo en la distribución de especies, según el Informe de estado del ecosistema del mar de Bering oriental de 2021, publicado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Algunos de los mismos cambios en el ecosistema son sospechosos en el colapso de la población de cangrejo opilio, o cangrejo de las nieves, en aguas de Alaska. El año pasado, la industria esperaba un TAC de alrededor de 45 millones de libras, que habría sido similar al de 2020-2021, pero las encuestas de arrastre revelaron una caída del 99 por ciento en las hembras maduras y una caída sustancial en la abundancia de machos maduros.

El Consejo de Administración Pesquera del Pacífico Norte fijó el TAC para la temporada 2021-2022 en 12,4 millones de libras, pero el estado de Alaska, que administra conjuntamente la pesquería, optó por un TAC mucho más bajo y lo fijó en 5,6 millones de libras.

“Vimos una disminución del 80 al 90 por ciento en todos los tamaños dentro de la población”, dijo Stichert.

Las encuestas de arrastre también encontraron que más del 50 por ciento de la biomasa de bacalao del Pacífico había migrado al norte del Mar de Bering. Esos peces normalmente se mantienen al sur de las áreas de cría de cangrejos en Cold Pool.

Pero en su ausencia, el bacalao se mudó y ha sido culpado por la depredación del cangrejo opilio. Otra rareza es que el cangrejo había marchado hacia el oeste, hacia aguas más profundas, lo que sugiere que estaban buscando temperaturas subsuperficiales más frías.

Aunque algunos especularon que el cangrejo viajó fuera de las áreas de estudio, los científicos que asesoran al consejo están convencidos de que la desaparición está relacionada con un evento cataclísmico de mortalidad .

Al 25 de julio, los dos barcos de reconocimiento aún tenían que completar transectos en las dos últimas áreas que abarcan las aguas alrededor de las islas Pribilof y el norte del mar de Bering. Pero era dudoso que apareciera el opilio faltante, y aún más dudoso que apareciera en suficiente abundancia como para justificar un TAC rentable para los cangrejeros, según Stichert.

“Es un golpe masivo, masivo para la industria”, dijo Stichert. “Hay mucha incertidumbre y es difícil predecir dónde terminará”.

Fuente: Sea Food Source