Japón, el mayor productor mundial de cola amarilla cultivada, está rezagado con respecto a los países competidores en la proporción de plántulas de cola amarilla que provienen de la producción de criadero.

El resultado es que los productores de cola amarilla del país dependen de peces capturados en la naturaleza para poblar sus granjas y enfrentan mayores desafíos para producir un suministro constante de productos frescos de alta calidad durante todo el año.

En 2012, el gobierno japonés puso un límite a la cantidad de plántulas que se podían almacenar para evitar un exceso en el mercado después de que la alta producción provocara una caída en los precios al por mayor. A pesar de establecer un ambicioso objetivo de exportación de rabo amarillo de 240 000 toneladas métricas para 2030, un aumento del 70 % con respecto a su producción total de 2018, el país aún no ha aumentado el límite de almacenamiento. Desde 2014, el volumen de producción total del país de la especie Seriola se ha mantenido cerca de las 130 000 toneladas métricas (TM), con alrededor de 100 000 TM en S. quinqueradiata («buri/hamachi» en japonés, o «yellowtail» en inglés), 30 000 TM en S. dumerili (“kampachi” en japonés, o mayor “amberjack” en inglés), y una pequeña cantidad deS. lalandi (“hiramasa” en japonés, o “servidor de cola amarilla/pez rey de cola amarilla” en inglés).

Esto eclipsa las aproximadamente 20 000 TM de especies de Seriola cultivadas fuera de Japón, principalmente S. lalandi en Australia, los Países Bajos y México; y S. rivoliana en Hawai y México. Pero esos productores extranjeros obtienen el 100 por ciento de los alevines de la producción de criadero, mientras que menos del 20 por ciento del mojako sembrado en corrales de red en Japón se generó en cautiverio.

Esto se debe a que, a excepción de una mala cosecha de plántulas en 2022, Japón generalmente tiene una gran cantidad de plántulas de cola amarilla recolectadas en la naturaleza. Yellowtail desovan en el borde de la plataforma del Mar de China Oriental y los peces juveniles viven entre algas marinas a la deriva. Aprovechando la corriente, llegan a la costa de Japón alrededor de Kagoshima, donde las plántulas se cosechan con redes de inmersión en abril y mayo y se trasladan a wellboats. La cantidad de algas a la deriva ha aumentado constantemente desde la década de 1990, con la excepción de 2021, cuando los bajos niveles de algas dieron como resultado una mala cosecha de plántulas de cola amarilla. La cuota anual de plántulas de cola amarilla que se permite recolectar para su uso en la acuicultura japonesa es de aproximadamente 2,2 millones de peces, pero en 2021, el número capturado fue menos de la mitad.

Además de la imprevisibilidad de las cosechas silvestres, los criadores japoneses de cola amarilla también buscan mitigar el daño de la amenaza anual de las mareas rojas. Debido a que la cola amarilla crece bien en ambientes subtropicales, las islas Shikoku y Kyushu del sur de Japón se han convertido en las áreas centrales de producción acuícola de cola amarilla del país. Pero las mareas rojas ocurren en esas áreas en el verano, afectando las operaciones. En 2009 y 2010, las mareas rojas alrededor de Kyushu causaron pérdidas relacionadas con la acuicultura por valor de 8500 millones de JPY (65,5 millones de USD, 60,1 millones de EUR). Los acuicultores no tuvieron más remedio que mover sus jaulas de red a áreas donde no había marea roja, o cosechar su cola amarilla con un peso menor antes de que las mareas rojas subsumieran sus granjas.

Este desastre impulsó el estudio posterior de iniciar el desove temprano en una instalación de criadero en el Instituto de Investigación Pesquera Seikai de la Agencia de Investigación Pesquera (FRA). Una colaboración resultante entre la Universidad de Nagasaki y la Asociación Cooperativa de Pesca de Higashimachi en la prefectura de Kagoshima se detalló en un informe en la edición de marzo de 2022 de FRA News : «Plántulas artificiales de Buri: con el objetivo de popularizar».

El investigador principal y autor principal del estudio, Takuro Hotta, consideró necesario tener plántulas de cola amarilla de un tamaño mínimo de 10 centímetros en marzo para que crezcan hasta cuatro kilogramos en abril siguiente, antes de las mareas rojas anuales. Para lograr ese objetivo, Hotta dijo…

Fuente: Sea Food Source