Los bajos rendimientos de salmón salvaje en la provincia canadiense de Columbia Británica durante el verano tienen a los involucrados en la pesca comercial de BC preocupados por su futuro.

Las especies de salmón salvaje no regresaron en la cantidad esperada en algunos ríos este año, sobre todo en el río Fraser. Y donde hubo informes de carreras fuertes, la falta de infraestructura comercial limitó la cosecha.

Según el BC Salmon Marketing Council, el salmón salvaje ha contribuido en promedio con el 12,7 % del valor desembarcado de pescados y mariscos salvajes en la provincia durante la última década, con un valor mayorista que oscila entre CAD 150 millones y CAD 250 millones (USD 112 millones y USD 186 millones, EUR 108 millones y 181 millones), el extremo superior de ese rango informado durante los años en los que se registraron corridas dominantes de salmón.

Pero en los últimos años, una combinación de los efectos del cambio climático, los recientes fenómenos meteorológicos extremos, la erosión de la infraestructura y los problemas de gestión de la pesca contribuyeron a perder la certificación del Marine Stewardship Council para especies clave. Juntos, esos problemas hacen que las partes interesadas teman que la industria haya llegado a un punto de ruptura.

Los observadores dijeron que la desaparición de la industria es más evidente en el río Fraser, donde se esperaba un año dominante para el salmón rojo pero nunca se materializó, lo que obligó al cierre de su pesca comercial.

En septiembre de 2022, el Panel del Río Fraser de la Comisión del Salmón del Pacífico recortó su estimación inicial de 9,8 millones de sockeye en un 30 por ciento para lo que históricamente ha sido la pesquería comercial de salmón salvaje más productiva de Canadá. Y un informe de estado publicado por la comisión a principios de octubre indicó una racha de 6,8 millones de peces en el río.

La mala racha de este año, en lo que se esperaba que fuera un año dominante en el que el salmón rojo regresara a desovar en grandes cantidades, ha hecho que los observadores cuestionen la salud de toda la cuenca del río Fraser.

En la isla de Vancouver, se informaron fuertes retornos en el río Somass y más al norte, 2022 ha producido una corrida extraordinaria en el río Skeena, estimada en casi cuatro millones de peces, el doble del promedio de la última década, según The Tyee .

Pero incluso con la fuerte racha en Skeena, la segunda región productora de salmón más grande del país, una disminución en la capacidad de procesamiento limitó la capacidad de la industria para maximizar las ganancias.

El consultor y asesor de pesca de Watershed Watch, Greg Taylor, dijo que la cantidad de embarcaciones y la infraestructura de procesamiento en la pesquería de Skeena han estado desapareciendo y, como resultado, menos del 50 por ciento de la asignación comercial se capturará allí, lo que conducirá a una mayor erosión de la industria.

“Además de las pesquerías de salmón rojo en el norte y Somass, esencialmente no hay pesca comercial”, dijo. “Creo que se puede hablar sobre el colapso de las pesquerías comerciales, pero evitaría usar el término para el salmón en sí. Las poblaciones de salmón son bajas, pero todavía están allí”.

El declive de la pesquería de salmón salvaje de Columbia Británica llevó al gobierno canadiense a anunciar CAD 634 millones (USD 473 millones, EUR 460 millones) en fondos para 2021, como parte de un plan de cinco años para restaurar las poblaciones de salmón salvaje del Pacífico.

Se espera que el plan incluya la restauración del hábitat y nuevos criaderos, y recientemente comenzó el trabajo en un nuevo criadero en el río Coquitlam , que desemboca en el Fraser.

Pero Taylor dijo que hasta ahora hay poco que mostrar en la implementación del plan.

“Hay muy pocos beneficios de esos CAD 634 millones, excepto por la reorganización de la burocracia”, dijo. “No han identificado acciones prioritarias, y no lo harán hasta marzo de 2023. Pasarán más de dos años y medio sin que suceda nada sobre el terreno”.

Para muchos, lo que hace que el declive de la pesquería sea aún más difícil de aceptar es ver la abundancia relativamente consistente reportada en otros sistemas fluviales en el noroeste del Pacífico, más notablemente en la Bahía de Bristol en Alaska.

Los datos preliminares del Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADFG) registraron una racha de 79 millones de salmón rojo allí en 2022, superando el récord anterior de 44,3 millones establecido en 1995 .

Los observadores dicen que las grandes corridas de salmón más al norte pueden estar beneficiándose de los efectos del cambio climático, incluidas las temperaturas más frías del agua.

Un clima cambiante y eventos climáticos extremos, como la sequía prolongada que produjo el septiembre más cálido y seco registrado en BC este septiembre, solo se sumarán a los desafíos para la industria, dijo la secretaria-tesorera de la Sociedad Canadiense de Pesca Sostenible del Pacífico (CPSFS), Christina Burridge. .

«No hace tanto tiempo que podíamos vernos teniendo enormes oportunidades en el salmón, y lo que encontramos en cambio es la combinación de desafíos en la política de gestión y la variación en el clima y los factores ambientales, tanto en el agua como en los hábitats de agua dulce», dijo. . “Esto ha creado desafíos para los peces y para quienes dependen de ellos”.

Como resultado de los desafíos combinados, la infraestructura necesaria para una pesquería exitosa ha comenzado a desaparecer, provocando efectos colaterales que aceleran la desaparición de la industria.

“Hemos visto una disminución en la infraestructura pesquera, en la actividad de procesamiento, en la capacidad de los barcos para llegar al lugar correcto en el momento correcto”, dijo Burridge. «Será un panorama desafiante para el salmón y las pesquerías comerciales de salmón en el futuro».

Fuente: Sea Food Source