La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) de Chile abrió un nuevo proceso sancionatorio contra Australis Mar por exceder los límites de producción autorizados en uno de sus centros de engorde, la séptima acción de este tipo tomada por el organismo de control ambiental contra la empresa salmonicultora.

Australis Mar es una división de Australis Seafoods, con sede en Puerto Varas, Chile, que fue adquirida en 2018 por el gigante chino de servicios de alimentos Joyvio , una subsidiaria de Legend Holdings.

La última investigación de SMA se refiere al centro Punta Lobos de Australis, ubicado en la Reserva Nacional Kawésqar, en la región de Magallanes, en el extremo sur de Chile, un área que ha estado en el centro de la atención nacional , incluido un documental producido por National Geographic . que pedía que la reserva fuera declarada parque nacional, una medida que prohibiría efectivamente la producción de salmón allí. De acuerdo con los últimos documentos presentados al sistema de información nacional para el control ambiental de la SMA, SNIFA, Sernapesca -el servicio de pesca y acuicultura del país- encontró que durante el ciclo de producción de noviembre de 2017 a agosto de 2019, el centro de Punta Lobos produjo un total de 7.777 toneladas métricas (TM ) de salmón del Atlántico, superando su límite ambientalmente permitido de 4.320 TM en un 80 por ciento, o 3.457 TM.

SMA tiene otros seis procesos sancionatorios en curso contra Australis Mar: uno por supuestas infracciones en una salmonera de la Región del Biobío, dos por infracciones en centros de engorda de la Región de Aysén (Salas 5 y Costa) y tres por supuestas infracciones en la región de Magallanes (Córdova 3, Estero Retroceso y Morgan). Las tres fincas Magallanes de Australis involucradas en el proceso de sanción están ubicadas dentro de la Reserva Nacional Kawésqar. El nuevo caso en Punta Lobos se suma a los casos de supuesta sobreproducción en los campos Córdova 3, Morgan, Estero Retroceso y Costa de Australis.

“Respecto a la notificación de la SMA sobre supuestas fallas en el centro de cultivo Punta Lobos, ubicado en la Región de Magallanes, relacionado con un ciclo productivo iniciado en 2017, la empresa se encuentra revisando los antecedentes que la autoridad nos ha brindado a la fecha con el fin de colaborar y proporcionar toda la información que sea necesaria, construyendo así una propuesta correcta y oportuna para el programa de cumplimiento si se confirman las desviaciones observadas”, dijo Australis en un comunicado enviado a SeafoodSource.

De acuerdo con la normativa chilena vigente para la salmonicultura, las empresas sancionadas pueden aceptar sumarse a un programa de mejora, que debe incluir medidas destinadas a promover el cumplimiento satisfactorio de todas las normas ambientales. Si las autoridades chilenas aprueban la propuesta y la empresa se adhiere al plan por un período de tiempo determinado, se puede renunciar a la sanción administrativa.

Sin embargo, en el mismo documento acusatorio, SMA dijo que también había detectado sobreproducción en el actual ciclo que se desarrolla en Punta Lobos, que comenzó en octubre de 2021 y que se espera termine en enero de 2023. En agosto de 2022, SMA detectó que el centro de Punta Lobos había alcanzó 4.443 TM de biomasa, excediendo su límite en 123 TM, o 3 por ciento por encima del máximo permitido en sus documentos de autorización.

“Cabe señalar que el ciclo anterior (2017-2019) alcanzó la sobreproducción a los 14 meses, de un total de 18 meses, obteniendo un peso promedio de cosecha de 7,3 kilogramos. En el caso del ciclo actual (2021-2023), se alcanzó la sobreproducción en el undécimo mes, obteniendo un peso promedio de 3.7 kilogramos por cada ejemplar, por lo que es muy probable que al llegar al final del ciclo actual, el Punta Lobos centro de engorda registrará niveles aún mayores a la sobreproducción registrada en el ciclo 2017-2019”, señala el documento, que fue firmado por Jaime Jeldres García, fiscal investigador del Departamento de Sanciones y Cumplimiento de la SMA.

Las dos infracciones atribuidas a Australis en el centro de Punta Lobos son calificadas por la SMA como graves, por lo que la empresa enfrenta una sanción que podría incluir la revocación del permiso ambiental de la finca, el cierre inmediato de la finca y una multa de hasta el equivalente de CLP 3.620 millones (USD 3,9 millones, EUR 3,9 millones).

Según el documento de la SMA, otra brecha detectada por Sernapesca en Punta Lobos en marzo de 2022 está relacionada con el uso no autorizado de mecanismos físicos para la aplicación de nanoburbujas para modificar los niveles de oxígeno en el fondo marino del centro de cultivo. Esto, sin embargo, se considera una infracción menor en comparación con la sobreproducción.

En medio de crecientes preguntas en Chile sobre la sustentabilidad ambiental de la industria de cultivo de salmón del país de USD 5200 millones (EUR 5200 millones), incluso por parte del presidente de Chile, Gabriel Boric , las autoridades reguladoras han intensificado su escrutinio de las operaciones de la industria. En julio de 2022, SMA presentó una denuncia contra la salmonicultora Marine Farm por sobreproducción y alteración del fondo marino en las operaciones del centro de engorde de salmón Isla Partida, ubicado en la Región de Aysén.

En un caso aparte, el productor de salmón con sede en Punta Arenas, Chile, Nova Austral, enfrenta sanciones que pueden costarle hasta el 20 por ciento de su capacidad total de producción . Después de determinar que el agricultor había producido en exceso en tres de sus centros , Cockburn 14, Cockburn 23 y Aracena 10, SMA solicitó la revocación de las licencias ambientales de las tres granjas, todas ubicadas en el Parque Nacional Alberto de Agostini. Nova Austral ha dicho que podría verse obligada a cerrar sus operaciones chilenas si se implementan las sanciones.

Fuente: Sea Food Source